从广义上讲，凡能有效地把声音传入耳朵的各种装置都可以看作为助听器；从狭义上讲，助听器就是一种小型的电声放大设备，通过它将声音放大、最大限度地利用听障者的残余听力，使之听到原来听不到或听不清的声音，这样的装置就被叫作助听器。

　　虽然助听器有许多形状和规则，但其基本构造和原理是相同的，即生活环境中的各种声音通过话筒（麦克风）传入助听器。话筒的功能是把语言及生活环境的信号转变为电信号，电信号又经过处理并放大，由音量控制器来调节音量，所有助听器都需要以电池作为能源向整个系统供电，声音经放大后被传到接收器（耳机），耳机象个喇叭，把电信号再转换成声音信号，声音信号又通过助听器耳模内的管道传输到听障者的耳道内。